Die Gewerkschaften sind die freiwilligen Interessenvertretungen der Arbeitnehmer*innen. In Österreich gibt es sieben Einzelgewerkschaften unter dem gemeinsamen Dach des ÖGB. Die wichtigste Aufgabe der Gewerkschaften ist die Ausverhandlung von Kollektivverträgen, also die Vertretung der Arbeitnehmer*innen gegenüber den Unternehmer*innen und ihrer Interessenverbände. Die Mitgliedschaft beruht auf Freiwilligkeit. Hierbei ist die Anzahl der Mitglieder ein bedeutendes Druckmittel gegenüber den Verhandlungspartner*innen. Gemeinsam mit der AK nehmen die Gewerkschaften allerdings auch Arbeitnehmer*inneninteressen gegenüber der Regierung wahr.
Gewerkschaften sind im Gegensatz zu der AK bei der Durchsetzung ihrer Forderungen an kein spezifisches Gesetz gebunden. Sie sind Kampforganisationen, die zur Durchsetzung ihrer Anliegen hinsichtlich ihrer Maßnahmen – von Demonstrationen, Aktionen im öffentlichen Raum bis hin zu Streiks – nicht gesetzlich beschränkt sind (außer natürlich durch die Verfassung, das Strafgesetz u. a.). In den Gremien der AK – Vorständen, Vollversammlungen und Ausschüssen – sitzen vielfach Gewerkschafter*innen, was nicht zuletzt die enge Verbundenheit von Gewerkschaften und AK widerspiegelt.
AUGE/UG in GPA, PRO GE und GBH
Die AUGE/UG ist die alternative Gewerkschaftsgruppierung in den Gewerkschaften GPA, PRO GE und GBH. In der GPA ist sie drittstärkste Gruppierung und anerkannte Fraktion auf Bundes- und Länderebene und hat Sitze und Stimmen im Bundesvorstand und in vielen Ländervorständen. In der PRO GE ist die AUGE/UG in Vorarlberg und Oberösterreich anerkannte Fraktion. Im ÖGB ist die AUGE/UG über das gemeinsame Dach UG – Unabhängige Gewerkschaftsfraktion im ÖGB vertreten. Sie hat als einzig kleine Fraktion und drittstärkste Gruppierung im ÖGB Sitz und Stimme im ÖGB-Vorstand.
Über Anträge im Rahmen von Gewerkschaftstagen aber auch überfraktionelle Beratungen im Vorfeld von Gewerkschaftskongressen kann die AUGE/UG die politische Positionierung und die Forderungen der Gewerkschaften beeinflussen und mitbestimmen.